Pediatra Dr. Juan Pedro Sánchez Campodónico

La enfermedad de manos, pies y boca (HFMD, por sus siglas en inglés) es una enfermedad contagiosa que es causada por diferentes virus. Los bebés y los niños menores de 5 años tienen más probabilidades de contraer esta enfermedad. Sin embargo, los niños más grandes y los adultos también pueden contraerla. En los Estados Unidos es más común que las personas contraigan la enfermedad de manos, pies y boca entre la primavera y el otoño.

Los síntomas normalmente comienzan con fiebre, apetito reducido, dolor de garganta y malestar. Uno o dos días después de que aparece la fiebre, se pueden producir llagas dolorosas en la boca. También puede aparecer un sarpullido rojo con puntitos planos en las palmas de las manos y las plantas de los pies. A veces, el sarpullido también aparece en las rodillas, los codos y las nalgas. Estas erupciones se pueden convertir en ampollas, pero no picarán.

La enfermedad de manos, pies y boca por lo general no es grave. Normalmente es leve y casi todos los pacientes se recuperan en entre 7 y 10 días sin tratamiento médico. No es común que se presenten complicaciones.

En raras ocasiones, la persona infectada puede presentar meningitis viral* (que se caracteriza por fiebre, dolor de cabeza, rigidez de cuello o dolor de espalda) y necesitar ser hospitalizada durante unos días. Otras complicaciones aún menos comunes pueden incluir una parálisis similar a la de la poliomielitis, o encefalitis (inflamación del cerebro) que podría ser mortal.

Las personas con la enfermedad de manos, pies y boca son más contagiosas durante la primera semana de la enfermedad. Sin embargo, pueden permanecer contagiosas por varias semanas después de que los síntomas hayan desaparecido. Algunas personas, especialmente los adultos, podrían no presentar ningún síntoma, pero aun así pueden transmitir los virus a otras personas.

La enfermedad de manos, pies y boca afecta principalmente a los bebés y a los niños menores de 5 años. Sin embargo, los niños más grandes y los adultos también pueden contraerla. Cuando una persona contrae esta enfermedad, su cuerpo crea inmunidad contra los virus específicos que causaron esa infección. Sin embargo, como hay varios virus que pueden causarla, se puede volver a enfermar.

No hay un tratamiento específico para la enfermedad de manos, pies y boca. La fiebre y el dolor se pueden controlar con medicamentos de venta sin receta, como acetaminofeno o ibuprofeno, que reducen la fiebre y alivian el dolor. Es importante que las personas con esta enfermedad beban abundantes líquidos para prevenir deshidratarse (perder líquidos corporales).

Existen retrasos en el desarrollo del lenguaje que puede ser temporales y se van por sí solo o con un poco de ayuda. Las familias pueden motivar al niño a que se comunique usando gestos o sonidos y que pase más tiempo jugando, leyendo y hablando con otros niños. En algunos casos, el niño puede necesitar más ayuda que provenga de fuera de la familia, tal como un terapeuta de lenguaje. Estos profesionales están entrandos para ayudar al niño a desarrollar o mejorar su forma de hablar.

En otros casos, el rertraso en el lenguaje puede ser una señla de un problema más serio, tal como pérdida de la audición, problemas de aprendizaje, retraso en el desarrollo de otras áres o parte del trastorno del espectro autista.